Могута кивнул. Да, законы степной стражи суровы. В поиске, в глуби вражьей земли, тяжелораненых с собой не таскают, иначе, один погубит всех. Каждый сакмогон об этом знает и готов к тому.

— Пошлите кого за конями. А пока пригонят, пленных поспрошаем.

Ближник кивнул, но уходить не спешил.

— Еще что? — спросил боярин.

— Да, — кивнул тот. — Похоже, не всех побили. Кто-то ушел.

— Еще не легче, — вскинулся Ратислав. — Как такое получилось?

— Да костерок один был на отшибе. Уж не знаю почему. Там трое ночевало. Костер прогорел, не дымил, их в сумерках и не заметили. Все свое, кроме сабель и луков бросили.

Ратислав сокрушенно покачал головой.

— Можно поискать, когда коней пригонят, — предложил Могута. — Погоню могут по следу пустить.

— Долго. Да и не поймать, скорее всего — нырнули в траву, как тетерки, ищи их теперь. Ну да, пусть наши попробуют, поищут, пока допрашиваем. Вели языков сюда тащить.

Глава 5

Подтащили пленных. Долго возиться с ними было нельзя — с рассветом опасность появления здесь татар, или подчинившихся им половцев, становилась все больше. Потому Ратислав решил ломать пленника постарше, того, что сдался сам, за счет молодого, который и связанный, с заткнутым кляпом ртом, продолжал вырываться и пытался рычать. Старшего отвели подальше, чтобы не слышал, что скажет молодой, но чтобы слышал его крики. Занялся неугомонным пленником один из сакмогонов — большой дока в деле расспросов упрямых языков. Переводил вырванные пыткой слова половец Осалук из дружины Ратьши. До того, как попал на боярскую службу, он успел повоевать с татарами в отрядах хана Котяна и научился понимать татарскую речь. Говорил не слишком хорошо, а понимать — понимал.

Татарин оказался стойким. Потому допросчику пришлось изрядно попотеть, прежде чем пленник начал что-то говорить. Все это время Ратислав простоял с наветренной стороны, спиной к пытаемому, чтобы не нюхать запах горелого мяса и не видеть того, что проделывал с татарином кат. Не любил боярин мучительства, но приходилось мириться с ним в таких вот случаях. В конце концов, пленник заговорил. Вот только сказать успел не много. Внезапно закатил глаза, захрипел, вытянулся и затих. Ратьша выругался, склонился над ним, проверил биение жилы на его шее. Выпрямился, грозно глянул на ката.

— Уморил? — не спросил — обвинил.

Тот засуетился, похлопал татарина по щекам, вылил на него кожаное ведро воды, приготовленное загодя. Потом встал рядом с ним на колени и несколько раз с размаху ударил кулаком в грудь, пытаясь заставить забиться, остановившееся от невыносимой боли, сердце. Не вышло. Допросчик поднялся на ноги, виновато склонил голову.

— Ладно, — сказал Ратислав. — Что сделано, то сделано. — Давайте сюда второго.

Дружинники подтащили к костру второго татарина. Был тот лыс, тучен и не слишком высок. Лицо его неуловимо отличалось от лица только что умершего соплеменника. Или не такие уж они соплеменники?

И одежда у него отличается. Молодой был одет в холщевую рубаху с узким рукавом, в холщевые же широкие штаны. Сверху распашной кафтан, расшитый узорами. У этого рубаха и штаны были похожие, но кафтан запашной. Полы кафтана держались широким поясом с богатым шитьем.

Желтоватая кожа на лице пленного покрытая бисеринками пота, когда он увидел своего упокоившегося товарища, вовсе приобрела восковой цвет. Татарин видно уже представил, что с ним сейчас будут делать. Допросчик оскалил зубы, пугая и без того напуганного, пленника почти до обморока. Тот упал на колени и что-то быстро-быстро залопотал.

— Преводи! — кивнул боярин Осалуку.

Половец о чем-то переспросил татарина и начал переводить.

А поведал пленный вот о чем. Сам он, оказывается, был не татарского племени. А происходил из Богдийского царства, окончательно покоренного монголами (он назвал завоевателей этим именем) пять лет назад. Вообще, богдийцев, или киданей, как они себя называют в татарском войске немало. Они обслуживают осадные машины, составляют чертежи завоеванных земель, подсчитывают и делят добычу. А вот он занимается разведкой дорог, по которым предстоит идти войску завоевателей. Отмечает места водопоев, броды, поселения. Если войско двигалось по уже завоеванным землям, отряды, таких как он кебтеулов, заставляют покоренные народы создавать склады для снабжения проходящей армии всем необходимым, в том числе едой для воинов и кормом для лошадей.

Подчиняется этот богдиец непосредственно царевичу Батыю, который поставлен старшим над всем войском, отправленным в западный поход Великим ханом Угедеем. Войску тому нет числа. Поставлен-то он поставлен, но в походе еще участвуют полтора десятка царевичей-чингизидов — прямых потомков Потрясателя Вселенной Чингисхана, покорившего половину мира. А Батый даже не самый старший из внуков, старше его брат — Орду, уступивший добровольно первенство своему младшему брату. А еще в походе участвуют два сына нынешнего Великого хана Угедея, один из которых, старший, наследник. Потому главенство Батыя нравится не всем и самые важные вопросы решаются чингизидами на общих советах — курултаях. Вскоре такой курултай должен собраться в ставке Батыя. На нем царевичи решат, где будет нанесен следующий удар монголов. Батый хочет ударить по Руси. Ее восточной части. Курултай, скорее всего, поддержит это решение, потому джихангир послал его Ли-Хая (так зовут богдийца) разведать путь, по которому двинется войско.

— По какой русской земле нанесут первый удар? — скрывая волнение, спросил Ратислав.

Осалук перевел вопрос. Ли-Хай ответил. Обратного перевода можно было не ждать — прозвучавшее слово «Резан», говорило само за себя.

— Когда готовится поход?

— Поздней осенью, или в начале зимы, когда встанут реки.

Понятно. С Булгарией было то же самое — зимой замерзшие реки становятся дорогами в леса, за которыми укрываются русские города.

— Все ясно, — Ратьша поднялся с кошмы, на которую присел, слушая, заливающегося соловьем, богдийца. — Всем на конь. Возвращаемся. Этого с собой, — кивнул он на пленника. — И беречь его, как зеницу ока.

Лошадей к этому времени уже пригнали. Русичи быстро повскакивали в седла. Пленного со связанными за спиной руками усадили на одну из заводных лошадей. Четверо сакмогонов пригнали татарский табун. Лошадей побитых находников взяли с собой не из жадности — пригодятся, чтобы сбить след в случае погони. Трупы трогать не стали — место открытое, не спрячешь. Обдирать и даже собрать брони и оружие Ратислав тоже не позволил — уходить надо налегке. Не удержались — прихватили татарские луки. Хороший составной лук мастер-лучник делает не одну неделю, потому стоит он дорого. Весит же немного, коня не обременит. А эти луки были